Tonio va tenter sa chance en Amérique. Dans son village de Sicile, chacun s'est cotisé pour lui payer la traversée. Plein d'enthousiasme et d'illusions, le jeune homme débarque sur Ellis Island mais il est repoussé par l'officier d'immigration du fait de sa jambe handicapée. Il se retrouve à la merci d'un avocat véreux profitant de la misère des immigrants qui lui fait miroiter un dossier d'appel pour autoriser son entrée. En échange, le jeune italien lui servira de rabatteur auprès des nouveaux arrivants, proies faciles pour un homme sans scrupules. Tonio se résigne à accepter l'offre. Il ne peut trahir les espoirs qui ont été mis en lui.