A Kyautkada, en Haute-Birmanie, au début du XXe siècle, le magistrat adjoint de l'administration britannique, U Po Kyin, a décidé de ruiner la réputation du médecin indien de la ville, qui fréquente un peu trop à son goût la bonne société européenne. Roman inspiré par l'expérience professionnelle de G. Orwell (1903-1950), engagé dans la police indienne impériale de Birmanie dans les années 20.