Noël approche, les élections législatives aussi. Les ouvriers s’activent à Queensberry House : le siège du nouveau Parlement doit être prêt à temps. La découverte d’un corps momifié dans une cheminée, puis la mort d’un mystérieux clochard passent presque inaperçues au regard de l’assassinat d’un fils de famille engagé dans la course électorale. Trois morts, dont deux inconnus ; l’inspecteur Rebus mène l’enquête. En chemin, il croisera ses démons habituels : l’alcool, la solitude, les aléas de la justice, et son vieil ennemi, le caïd Big Ger Cafferty.