1968, palais du Potala au Tibet. L¹ancienne demeure du dalai-lama est occupée par une petite troupe de très jeunes gardes rouges fanatisés, étudiants à l¹école des beaux-arts, menés par un garçon particulièrement cruel, «le Loup». Dans les anciennes écuries du palais, Bstan Pa, ancien peintre du dalai-lama, est retenu prisonnier. Le Loup veut lui faire avouer sous la torture ses crimes contre-révolutionnaires. Alors que les jeunes gardes rouges profanent les plus hautes œuvres d¹art bouddhique, le vieux peintre se remémore une existence dédiée à la peinture sacrée. Il se souvient de son apprentissage auprès de son maître, des échelons gravis grâce à son talent exceptionnel jusqu¹à approcher les plus hautes autorités religieuses et participer à la recherche du nouveau tulkou, l¹enfant appelé à succéder au défunt dalai-lama. Que peut la violence des hommes contre la beauté ? Dai Sijie nous fait pénétrer dans un univers d¹harmonie et de méditation, nourri par l¹évocation d¹une tradition séculaire très raffinée que l¹écrivain connaît à la perfection. Empreint d¹une sensualité étonnante dans la description de l¹art tibétain, ce nouveau roman de l¹auteur de Balzac et la Petite Tailleuse chinoise procure un sentiment de dépaysement absolu dans l¹espace et dans le temps.

1968, palais du Potala, au Tibet. De très jeunes Gardes rouges ont investi l'ancienne résidence du dalaï-lama, désormais en exil, et retiennent enfermé son peintre, Bstan Pa. Ce dernier, interrogé par le Loup, un communiste fanatisé, songe à son parcours, dédié à l'art et aux préceptes du bouddhisme. La quête de la beauté s'oppose ainsi à la violence des hommes. Prix du roman historique 2020. Electre 2020