En février 1991, deux hommes sont retrouvés exécutés d'une balle dans le coeur, dans un canot pneumatique sur une plage de Scanie. Les corps identifiés se révèlent œtre ceux de criminels lettons d'origine russe liés à la mafia. Dès son retour de Lettonie, l'étrange major Liepa pour lequel Wallander s'est pris d'amitié, est assassiné. Une nouvelle enquœte pour Wallander qui part alors pour Riga.

En Scanie en avril 1992, Louise Akerblom, jeune mère de famille, est abattue d'une balle en plein front. Quelques jours plus tard son corps est retrouvé dans un puit à Skurup. Wallander est son équipe sont sur l'affaire, la vie sans histoire de la victime les rendent perplexes. Peu de temps après, une maison explose à Skurup...